La beccatura delle penne è un disordine comportamentale molto diffuso nella gallina ovaiola. Una lieve beccatura del piumaggio è considerata fisiologica. Tuttavia il fenomeno si può aggravare fino a sfociare in veri e propri fenomeni di cannibalismo. Questo disturbo viene osservato in tutte le tipologie di allevamento, compresi gli allevamenti alternativi. Il fenomeno della beccatura viene messo in relazione a fattori genetici, nutrizionali e ambientali. La fase di pollastra è considerata come uno dei fattori di rischio più importanti nella comparsa del problema. In pratica se gli animali cominciano a beccarsi durante l'accrescimento, questa alterazione comportamentale si trasferisce nella fase di deposizione, indipendentemente dalle condizioni di allevamento degli animali adulti.
Una ricerca olandese
Per meglio comprendere questa correlazione i ricercatori dell'Università olandese di Wageningen hanno monitorato 28 gruppi di pollastre e tutti gli allevamenti di ovaiole (in totale 51 e tutti biologici) in cui le pollastre sono state destinate. Ogni gruppo è stato valutato all'età di 7,12 e 16 settimane e, in deposizione, all'età di 30 settimane. Nel 54% dei gruppi di pollastre sono stati osservati fenomeni di beccatura. I principali fattori di rischio per la comparsa di questo fenomeno in fase di pollastra sono stati l'elevata densità di allevamento e l'assenza di lettiera nelle prime 4 settimane di vita. Un elevato numero di animali per unità di superficie può aumentare i fenomeni di competizione per lo spazio e il cibo. Inoltre gli animali tendono naturalmente a beccare l'ambiente circostante o il terreno. In assenza di substrato (come la lettiera) e/o in presenza di elevate densità di soggetti questo comportamento viene indirizzato verso il piumaggio dei soggetti vicini. Va infine ricordato che nel pollo è molto spiccato il fenomeno della imitazione dei comportamenti. In animali molto vicini tra loro questo fenomeno si può manifestare in maniera molto più rapida e marcata.
Osservazioni
È interessante notare come nel 90% dei casi osservati dai ricercatori olandesi i fenomeni di beccatura rilevati in fase di pollastra si sono presentati anche in deposizione (nonostante la tipologia di allevamento fosse di tipo biologico). Analogamente, i gruppi che non hanno manifestato il problema durante l'accrescimento hanno continuato a non presentarlo durante la deposizione.
La fase di accrescimento rappresenta perciò un momento importante non solo per le future performance produttive della gallina ovaiola, ma per la comparsa e la gravità di alterazioni comportamentali come la beccatura del piumaggio.
G.T.
(M.Bestman e coll., Applied Behavioural Science 2009, vol.121 pag.120).
